日本の部活動は封建的な年功序列の上意下達型の縦社会を形成する場合が多い。
「 四年 = 神様、
三年 = 貴族、
二年 = 平民、
一年 = 奴隷 」 ( 大学の運動部 )、 .「 四年 = 神、
三年 = 人、
二年 = 奴隷、
一年 = ゴミクズ 」 ( 大学の応援団 )、「無理偏に拳骨と書いて兄弟子と読ませる」(相撲部屋)などという形容もされる。
これはスポーツが『憂いを取り除く、遊び、戯れ』ということから出発した西洋に対し、明治時代に『富国強兵』の『強兵』を育成するための『国民体育』としてスポーツを受容した日本との違いに原因すると思われる(スポーツと体育の違い)との論も存在するが、アメリカでも、ギリシア文字学生寮でも上下関係が明確に存在するだけでなく、入寮儀式による傷害や過失致死の事件などが発生していることを考えると単純論であるという意見もある。